汶上蘆花雞原生于大汶河下游山東省汶上縣境內，后沿小汶河繁生。該雞隱藏于汶水河畔蘆葦蕩內生存，羽毛呈橫斑黑白羽，與蘆葦顏色色澤一致，形成保護色，逃避野獸的侵襲，才得以生存下來，并由此而得名“蘆花雞”。

該雞屬肉蛋兼用型雞種，體型呈元寶型，又稱“元寶雞”，羽毛豐滿，尾羽高翹，體貌俊俏，擅長飛奔打斗，肉、蛋品質好，集觀賞、娛樂、食用、滋補、保健于一體。民間還總結出了蘆花雞雛雞“黑雞白頂門瓜，長大必定是蘆花”的選育經驗，進行重要選留，這種有意識的長期的人為選擇飼養，對保護品種純正和穩定汶上蘆花雞羽色起了重要作用。

汶上蘆花雞飼養歷史悠久，春秋時期古中都邑桃城閔員外用蘆花雞燒雞宴請賓客；三國時司馬懿曾用蘆花雞與曹丕斗雞；宋代汶上蘆花雞作為“貢品”供奉至京都汴梁（今河南省開封市）；元末明初時期，大汶河琵琶山的民間故事《五雞臺的傳說》；明代被人們列為觀賞和食用的珍禽；清朝光緒年間，汶上蘆花雞分布區域擴展到整個魯西南及周邊省區，商品雞推廣遍布到全國各地。歷代畫家也曾留下大量蘆花雞的珍品書畫，近代電視劇《宰相劉羅鍋》、《闖關東》中提到的蘆花雞就是汶上蘆花雞。